Трудно поверить, но новомодный в наше время инструмент – укулеле – уходит своими корнями аж в XV век: его прародительницей является португальская четырехструнная гитара кавакинью. «Попутешествовав» по Африке, Южной Америке и Бразилии, во второй половине XIX века кавакинью оказалась на Гавайских островах, где местные жители, недовольные появлением на своей земле иноземцев, дали привезенному ими инструменту презрительное название «укулеле», буквально – «скачущая блоха». Позже отношения между туземцами и приезжими наладились, а гитара на островах даже стала народным инструментом, но вот «нелестное» название за ней так и закрепилось.
Внешне укулеле – уменьшенная копия обычной акустической гитары, только с четырьмя струнами. И неудивительно, что многие из тех, кто видит укулеле впервые, считают ее «детской гитаркой», а то и вовсе удивленно восклицают: «Она что, правда играет?!». Играет, и еще как! Услышав звонкий и жизнерадостный голос укулеле, вы не останетесь к ней равнодушным. К тому же компактные размеры позволяют брать ее с собой куда угодно, так что музыка и хорошее настроение всегда будут с вами.
Кстати, о размерах. Изначально укулеле была очень маленькой, однако с ростом популярности и выходом на большую сцену ее размер увеличился. В настоящее время наиболее распространены четыре разновидности: сопрано, концерт, тенор и баритон. Кроме того, встречается, хотя и намного реже, бас и даже контрабас. Все они имеют различный размер корпуса и, как следствие, разный тембр звучания.
Исторически первой появилась укулеле сопрано – очень компактный инструмент (ее длина – всего 53 см) с 12-ладовым грифом. Она имеет строй «соль-до-ми-ля» (иногда настраивается на тон выше) и дает наиболее аутентичное звучание – высокое и яркое, но при этом теплое и ненавязчивое.
Несколько позже стали выпускать укулеле концерт. У нее больший, чем у сопрано, корпус (58 см длиной), 18 ладов и более глубокое, хотя все еще близкое к традиционному, звучание. Строй у концертной укулеле обычно такой же, как у сопрано.
В 1920-х годах укулеле еще более увеличилась в размерах – ее длина достигла 66 см, хотя количество ладов осталось, как у концерта – 18. Такую разновидность стали называть тенор. Появились и новые варианты настройки: помимо традиционного строя «соль-до-ми-ля», стал использоваться строй «ре-соль-си-ми».
В 1940-х годах появилась укулеле баритон. Ее длина – 76 см, строй – как у первых четырех струн обычной гитары: «ре-соль-си-ми».
Бас-укулеле – наиболее молодая разновидность гавайских гитар: для массового пользователя они стали выпускаться лишь в 2007 году. Это своеобразный гибрид между укулеле и бас-гитарой, дающий глубокое и мощное звучание. Так же, как и баритон, имеет длину 76 см, однако настраивается уже как четырехструнная бас-гитара: «ми-ля-ре-соль». Отличительными особенностями басовой укулеле является то, что она может иметь как полый корпус, так и цельный, а гриф нередко делается безладовым.
Укулеле-контрабас в определенной мере можно считать разновидностью басовой укулеле. Размер ее корпуса – 81 см, строй – точно такой же, как у четырехструнной бас-гитары: «ми-ля-ре-соль».
Таким образом, чем больше корпус укулеле, тем мощнее и объемнее ее звучание, но при этом в нем все меньше «традиционности».
Кстати, стремясь придать новые краски «голосу» укулеле, а заодно и оригинальность ее внешнему виду, производители экспериментируют с формой корпуса и количеством струн. Так, довольно распространена форма «ананас», а иногда укулеле и вовсе пытается «притвориться» электрогитарой. И если традиционно инструмент имел 4 струны (нейлоновые либо карбоновые), то сейчас можно встретить шести- и даже восьмиструнные модели. Кроме того, существуют различные «гибриды» укулеле с другими инструментами: классической гитарой, банджо и даже балалайкой.
Наиболее качественные (а следовательно – дорогие) укулеле изготавливают из коа (гавайской акации) или красного дерева, которые дают мягкий теплый звук. Гриф у них, как правило, выполнен из красного или черного дерева. Что касается более бюджетных моделей, то для их производства используют ель, палисандр, кедр и липу. А в некоторых моделях деревянная только верхняя дека, весь остальной корпус и гриф – пластиковые.
Стоит также отметить, что укулеле иногда оснащают звукоснимателями, благодаря которым звук инструмента возможно вывести на усиливающую аппаратуру или наложить на него какие-либо эффекты. Причем звукосниматели могут быть не только пьезо-, как на акустических гитарах, но и электромагнитными, как у электрогитар. Впрочем, последние ставятся только на бас- и контрабас-укулеле в силу их конструктивных особенностей.
Итак, мы кратко познакомили вас с укулеле и ее разновидностями. Какой инструмент выбрать – сопрано или бас, классической формы или авангардной, со звукоснимателем или без – решать только вам. Однако стоит иметь в виду следующее.
Если вы только собираетесь осваивать укулеле и вам хочется именно традиционного звучания, лучше остановить свой выбор на сопрано или концерте. Сопрано благодаря своему размеру подойдет, прежде всего, девушкам и детям, мужчинам же она может показаться неудобной из-за маленьких ладов и небольшого расстояния между струнами – в этом случае лучше выбрать концерт. Хотя тут, конечно же, все зависит от комплекции играющего.
Все виды укулеле имеют разную длину грифа и ширину ладов. Это влияет не только на удобство игры, но и на технику исполнения композиций. Сопрано как укулеле с самым коротким грифом и самыми узкими ладами хорошо подходит для игры аккордами, но использовать на ней пальцевую технику будет довольно проблематично – в этом случае лучше остановить свое внимание на инструменте большего размера.
Впрочем какую бы укулеле вы ни выбрали, самое главное, чтобы игра на ней доставляла удовольствие. Хорошей вам музыки!
